Hillary Clinton se retire et annonce officiellement son soutien à Barack Obama

WASHINGTON (AFP) — Hillary Clinton, qui aspirait à devenir la première présidente des Etats-Unis, annoncera vendredi son retrait de la course à la Maison Blanche et, samedi dans la foulée, son soutien à Barack Obama dans la bataille pour l'investiture démocrate.

L'annonce de son retrait, rapportée mercredi par les médias américains, intervient alors que Barack Obama a annoncé mardi avoir obtenu l'investiture démocrate à l'issue des dernières primaires. L'ex Première dame avait refusé de reconnaître sa défaite.

Hillary Clinton annoncera samedi son soutien à la candidature de Barack Obama à la course à la Maison Blanche, a indiqué son équipe de campagne dans un communiqué.

"La sénatrice Hillary Clinton présidera une soirée à Washington pour remercier ses partisans et exprimer son soutien au sénateur Obama et à l'unité du parti", a annoncé son équipe de campagne newyorkaise dans un communiqué.

Selon ABC, Mme Clinton se serait rendue mercredi au quartier général de sa campagne à Arlington, près de Washington, pour dire aux membres de son équipe qu'elle n'aurait plus besoin d'eux après vendredi.

Le New York Times a également indiqué sur son site internet, citant un proche de la sénatrice, qu'elle s'apprêtait à suspendre sa campagne et soutenir M. Obama, précisant que cette annonce aurait sans doute lieu à New York.

Le candidat démocrate à la présidentielle américaine Barack Obama devra vite ressouder un parti divisé par la longue confrontation qui l'a opposé à l'ex Première dame pour espérer gagner la bataille décisive en novembre contre le républicain John McCain.

Celui qui pourrait devenir le premier président noir des Etats-Unis a reçu mercredi les félicitations de l'hôte actuel de la Maison Blanche, George W. Bush. L'investiture de M. Obama démontre que les Etats-Unis ont "beaucoup évolué", a estimé M. Bush.

Et Mme Clinton a implicitement reconnu sa défaite lors d'un discours devant l'AIPAC, le principal lobby pro-israélien aux Etats-Unis. "Je sais que Barack Obama sera un bon ami d'Israël", a-t-elle dit, visiblement très émue.

Elle et M. Obama sont intervenus séparément devant l'AIPAC mercredi matin, le sénateur de l'Illinois promettant, lors d'une de ses premières épreuves en tant que nouveau candidat démocrate, "d'éliminer" la menace que fait peser l'Iran sur Israël.

L'objectif prioritaire des démocrates est maintenant de se rassembler.

Quelque 36 millions d'électeurs ont participé aux primaires démocrates, mais l'antagonisme est grand entre les partisans des deux anciens rivaux après une campagne pour l'investiture souvent âpre.

M. Obama et Mme Clinton ont eu un bref échange téléphonique dans la nuit de mardi à mercredi. Le sénateur de l'Illinois a proposé à Mme Clinton de la rencontrer quand elle le voudrait. Selon Robert Gibbs, directeur de la communication de M. Obama, une rencontre pourrait "probablement avoir lieu bientôt".

"Je viens de lui parler aujourd'hui", a dit M. Obama, de passage au Capitole. "Nous allons avoir une conversation dans les semaines qui viennent, je suis très optimiste sur l'unité du parti pour gagner en novembre", a-t-il ajouté.

La question de la candidature à la vice-présidence n'est officiellement pas à l'ordre du jour mais Washington ne parle que de cela.

"Si nous devions avoir un ticket Obama/Clinton je pense que cela réunirait les démocrates comme rien d'autre ne pourrait le faire", a dit M. Rangel sur CNN.

De son côté, le républicain John McCain n'attend pas. Il a déjà proposé à M. Obama de participer à des réunions publiques communes hebdomadaires jusqu'en août, la première dès la semaine prochaine, pour discuter devant l'opinion sans le "filtre" médiatique.